Ολλανδια

Μια πόλη κτισμένη πάνω σε πολυάριθμα νησάκια, που συνδέονται μεταξύ τους με γραφικές γέφυρες και διώρυγες. Αποτελεί χαρακτηριστικό δείγμα του "Χρυσού Αιώνα" της Ολλανδίας και χάρη στην ιδιαίτερη πολεοδομία της, η πόλη διεκδικεί τον τίτλο της "Βενετίας του Βορρά". Το πρώτο συνθετικό του ονόματός της προκύπτει από τον ποταμό Άμστελ που την διασχίζει, ενώ το δεύτερο, το "νταμ", σημαίνει φράγμα. Ένα από τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά της πόλης είναι ο μεγάλος αριθμός πλωτών σπιτιών που χρησιμοποιούνται ως μόνιμες κατοικίες και διαθέτουν όλες τις σύγχρονες ανέσεις και μαζί με τα παλιά κτίσματα, τα κανάλια, τα ποδήλατα και τους στενούς δρόμους, της χαρίζουν μια ιδιαίτερη ατμόσφαιρα. Είναι μία από τις πιο ζωντανές μεγαλουπόλεις της Βόρειας Ευρώπης και μεγάλο πολιτιστικό και πανεπιστημιακό κέντρο. Διαθέτει πολλά και σημαντικά μουσεία, όμορφες εκκλησίες, υπέροχα πάρκα. Αν και είναι η μεγαλύτερη πόλη της χώρας, τα διοικητικά καθήκοντα της πρωτεύουσας τα έχει αναλάβει η Χάγη. Το Άμστερνταμ είναι επίσης διεθνώς γνωστό για την επεξεργασία και το εμπόριο των διαμαντιών, καθώς και ως έδρα πολυάριθμων εφοπλιστικών εταιρειών. Πέρα όμως από αυτά, θεωρείται και η Ευρωπαϊκή πρωτεύουσα του sex, εξ αιτίας της φημισμένης συνοικίας των "Κόκκινων Φαναριών". Ο ιδανικός τρόπος να γνωρίσετε την πόλη είναι να την περπατήσετε. Προσοχή όμως σε ορισμένα τμήματα των δρόμων και των πεζόδρομων, καθώς αποτελούν λωρίδες αποκλειστικά για ποδήλατα.

To Zaanse Schans είναι ένα πολύ γραφικό χωριό κτισμένο στις όχθες του ποταμού Zaan (Ζάαν) και απέχει περίπου 30 λεπτά από το Άμστερνταμ. Το φημισμένο και πανέμορφο αυτό χωριό είναι ένα υπαίθριο μουσείο με 35 ιστορικά ξύλινα σπίτια, μερικά μικρά μουσεία, παραδοσιακά καταστήματα, αγροκτήματα, τυροκομείο, αχυρώνες και εργαστήρια. Και κυρίως εκεί βρίσκονται έξι καλοδιατηρημένοι ιστορικοί ανεμόμυλοι, οι οποίοι κατά τον 17ο και 18ο αιώνα χρησιμοποιούνταν, μεταξύ άλλων, για το άλεσμα των μπαχαρικών, την υλοτομία και την παραγωγή λαδιού.

Η Χάγη (Den Haag), η διοικητική πρωτεύουσα της χώρας, είναι η τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Ολλανδίας μετά το Άμστερνταμ και το Ρότερνταμ. Η πόλη φιλοξενεί την Έερστε Κάμερ και Τβέντε Κάμερ, δηλαδή την Άνω και Κάτω Βουλή, που σχηματίζουν το Ολλανδικό Κοινοβούλιο. Επίσης είναι έδρα Διεθνών Οργανισμών για θέματα Ειρήνης και Δικαιοσύνης και μία από τις τέσσερις έδρες του Ο.Η.Ε. στον κόσμο. Εδώ βρίσκονται τα υπουργεία και όλες οι ξένες πρεσβείες. Λίγο έξω από την πόλη βρίσκεται το Μαντούρονταμ. Πρόκειται για μια πόλη από μινιατούρες σε κλίμακα 1:25, που απεικονίζουν τα σημαντικότερα αξιοθέατα της χώρας - παλάτια, καθεδρικούς ναούς, το αεροδρόμιο Schiphol του Άμστερνταμ, το λιμάνι του Ρότερνταμ κλπ.

Το Ρότερνταμ (Rotterdam) είναι η δεύτερη σε πληθυσμό πόλη της χώρας μετά το Άμστερνταμ, ενώ το λιμάνι του είναι το μεγαλύτερο της Ευρώπης. Το όνομα Rotterdam προέρχεται από τη συγχώνευση των ονομασιών Rotte(r)+dam, δηλαδή φράγμα (dam) στον μικρό ποταμό Ρόττε (Rotte), που συμβάλλει με τον ποταμό Νίουε Μάας στην καρδιά της πόλης. Είναι μία από τις πλέον πολυπολιτισμικές ευρωπαϊκές πόλεις και παγκοσμίως γνωστό για το Πανεπιστήμιο Εράσμους και για την υψηλού επιπέδου σύγχρονη αρχιτεκτονική του. Το ιστορικό κέντρο της πόλης καταστράφηκε από τους γερμανικούς βομβαρδισμούς του 1940 και ξανακτίστηκε τις δεκαετίες 1950-60, ενώ από τη δεκαετία του 1980 άρχισε να αποκτά έναν εντυπωσιακά μοντέρνο αρχιτεκτονικό χαρακτήρα με φουτουριστικού τύπου ουρανοξύστες, προβλήτες, κρεμαστές γέφυρες κλπ.

Η Ουτρέχτη (Utrecht) βρίσκεται στην κεντρική Ολλανδία και είναι η τέταρτη μεγαλύτερη πόλη της χώρας. Η αρχιτεκτονική του μεσαιωνικού κέντρου της γοητευτικής αυτής πόλης με τα γραφικά κανάλια είναι πραγματικά υπέροχη. Η Ουτρέχτη είναι μια ζωντανή και παγκοσμίως γνωστή φοιτητούπολη - το πανεπιστήμιό της χρονολογείται από το 1636, είναι το μεγαλύτερο πανεπιστήμιο της Ολλανδίας και το 39ο καλύτερο πανεπιστήμιο στον κόσμο. Λίγο έξω από την πόλη βρίσκεται το μνημειώδες κάστρο Ντε Χαάρ (Kasteel de Haar). Χρονολογείται από το 1391 και το εσωτερικό του είναι διακοσμημένο με πλούσια ξυλόγλυπτη διακόσμηση.