Λονδινο

Η επίσκεψη σε μια λονδρέζικη pub είναι πέρα από κάθε αμφιβολία μια εμπειρία που δεν πρέπει να χάσετε. Συντομογραφία του όρου Public House (Δημόσιο Σπίτι), αποτελούν την καρδιά της αγγλικής κοινωνικής ζωής, προσφέροντας έναν χώρο ελεύθερης επικοινωνίας σε αντίθεση με τα κλειστά club στα οποία έχουν πρόσβαση αποκλειστικά τα μέλη τους. Είναι το απόλυτο σημείο συνάντησης αμέσως μετά τη δουλειά, όπου οι ντόπιοι απολαμβάνουν βαρελίσιες μπύρες (drafts), κλασικά ποτά και παραδοσιακό φαγητό υπό τους ήχους rock, blues και soul μουσικής.

Η παρακολούθηση ενός ποδοσφαιρικού αγώνα στην Αγγλία είναι μια μυσταγωγία που ξεκινά ώρες πριν το σφύριγμα της έναρξης, με τους δρόμους γύρω από το γήπεδο να πλημμυρίζουν από οπαδούς με κασκόλ που φωνάζουν συνθήματα. Η ατμόσφαιρα μέσα στις εξέδρες είναι ηλεκτρισμένη, καθώς οι οπαδοί τραγουδούν με μια φωνή τους ύμνους της ομάδας τους, δημιουργώντας ένα σκηνικό που μένει βαθιά χαραγμένο στη μνήμη. 

Ένα από τα μεγαλύτερα τεχνικά επιτεύγματα του 20ου αιώνα, η Σήραγγα της Μάγχης (The Channel Tunnel), συνέδεσε το 1994 τη Μεγάλη Βρετανία με την ηπειρωτική Ευρώπη για πρώτη φορά στην ιστορία. στα τρένα Eurostar και τις ειδικές ηλεκτρικές μηχανές που μεταφέρουν οχήματα, η διαδρομή μεταξύ Αγγλίας και Γαλλίας διαρκεί μόλις 40 λεπτά, εκμηδενίζοντας τις αποστάσεις και συνδέοντας το Λονδίνο με το Παρίσι και τις Βρυξέλλες σε λιγότερο από δυόμισι ώρες.

Στην πεδιάδα του Salisbury (Σόλσμπερι), το επιβλητικό Stonehenge (Στόουνχεντζ) στέκει εδώ και 4.500 χρόνια ως το πιο διάσημο «Χεντζ» στον κόσμο, προκαλώντας δέος με το μέγεθος των ογκολίθων του που φτάνουν τα 9 μέτρα ύψος. Αυτό το προϊστορικό μνημείο της Νεολιθικής περιόδου αποτελείται από ομόκεντρους κύκλους και έναν βωμό σε σχήμα πετάλου, ο οποίος είναι απόλυτα ευθυγραμμισμένος με την ανατολή και τη δύση του ήλιου κατά το θερινό και χειμερινό ηλιοστάσιο. Τα ερωτήματα για το πώς και γιατί οι αρχαίοι κάτοικοι μετέφεραν αυτούς τους τόνους πέτρας παραμένουν μέχρι σήμερα ένα αναπάντητο, γοητευτικό μυστήριο.

Το περίφημο English Breakfast είναι ο απόλυτος γαστρονομικός θεσμός, ένα πλούσιο πιάτο που περιλαμβάνει μπέικον, λουκάνικα, αυγά, μανιτάρια, ντομάτες, φασόλια και τηγανίτες πατάτας, συνοδευόμενα από φρυγανισμένο ψωμί και το απαραίτητο τσάι. Για τις πιο κρύες μέρες, οι Άγγλοι επιλέγουν το Porridge, έναν ζεστό και θρεπτικό χυλό από σιγοβρασμένες νιφάδες βρώμης ή άλλων δημητριακών σε γάλα, που σερβίρεται παραδοσιακά με μέλι, καρύδια, κανέλα και φρούτα του δάσους.

Στην Αγγλία, το τσάι δεν είναι απλώς ένα ρόφημα, αλλά μια πραγματική ιεροτελεστία. Γύρω στις τέσσερις το απόγευμα, οι Άγγλοι απολαμβάνουν μια ποικιλία από μικρά σάντουιτς, γλυκά και τα παραδοσιακά αφράτα ψωμάκια, γνωστά ως scones, με μαρμελάδα και πηχτή κρέμα (clotted cream). Η εμπειρία αυτή μπορεί να γίνει πιο γιορτινή με ένα ποτήρι σαμπάνια (Champagne Tea), ενώ αξίζει να γνωρίζετε τη διαφορά ανάμεσα στο «κομψό» Low Tea, που σερβίρεται σε χαμηλά τραπεζάκια σαλονιού και το High Tea, που παραδοσιακά σερβίρεται στο κανονικό, ψηλό τραπέζι της τραπεζαρίας.

Η αγγλική κουζίνα είναι γεμάτη «comfort» πιάτα, με το Fish and Chips (τηγανητό φιλέτο μπακαλιάρου με πατάτες) να κυριαρχεί ως το απόλυτο street food. Στο οικογενειακό τραπέζι πρωταγωνιστούν το Sunday Roast (ψητό κρέας με λαχανικά και σάλτσα ζωμού), η Shepherd's Pie (πίτα του βοσκού με κιμά και πουρέ), τα Bangers and Mash (λουκάνικα με πουρέ) και το εκλεπτυσμένο Beef Wellington. Το γεύμα κλείνει ιδανικά με ένα Trifle, το δημοφιλές επιδόρπιο σε στρώσεις από κρέμα, κέικ, φρούτα και σαντιγί, που συχνά «απογειώνεται» με τη προσθήκη λικέρ ή κρασιού.

'Ολο τον χρόνο.