Πράγα - Κάρλοβυ Βάρυ

Το περίφημο Αστρονομικό Ρολόι του 15ου αιώνα, το Ορλόι/Orloj όπως το αποκαλούν οι κάτοικοι της Πράγας, βρίσκεται στον πύργο του παλαιού Δημαρχείου, στην πλατεία της παλιάς πόλης. Από τις 9:00 π.μ. μέχρι τις 11:00 μ.μ. οι Δώδεκα Απόστολοι "παρελαύνουν" ανά μία ώρα από τα δύο μικρά μπλε παράθυρα κάτω από τη στέγη του ρολογιού. Στα δεξιά του ρολογιού υπάρχουν οι φιγούρες του θανάτου με τη μορφή σκελετού, που κτυπάει το καμπανάκι και αναποδογυρίζει την κλεψύδρα, και του Τούρκου που κρατά ένα έγχορδο όργανο και στρέφει το κεφάλι του προς διάφορες πλευρές, συμβολίζοντας τη λαγνεία. Στα αριστερά του ρολογιού υπάρχουν οι φιγούρες της ματαιοδοξίας που κοιτάζεται στον καθρέφτη και της φιλαργυρίας που απεικονίζεται συμβολικά με το μεσαιωνικό της στερεότυπο - τη μορφή Εβραίου τοκογλύφου. Ο χρυσός κόκορας λαλεί στο τέλος της παράστασης και το ρολόι σημαίνει την ώρα. Το φόντο του ρολογιού έχει 3 διαφορετικά χρώματα: το μπλε συμβολίζει την ημέρα, το μαύρο την νύχτα και το καφε-κόκκινο την ανατολή ή τη δύση του ήλιου. Ο μηχανισμός του ρολογιού αποτελείται από τρεις ομοαξονικούς οδοντωτούς τροχούς ίσης διαμέτρου, οι οποίοι κινούν αντίστοιχα ισάριθμους περιστρεφόμενους δείκτες: ο πρώτος δείχνει την κίνηση του Ηλίου, ο δεύτερος την κίνηση της Σελήνης και ο τρίτος τη σχετική θέση του ζωδιακού κύκλου ως προς τον ήλιο, δείχνοντας τις κινήσεις των άστρων μεταξύ των συμβόλων του ζωδιακού κύκλου. Κάτω από το Αστρονομικό Ρολόι υπάρχει το περιστρεφόμενο ημερολόγιο. Ο εξωτερικός δακτύλιος έχει 365 κουτάκια, όπου αναγράφονται οι μέρες του χρόνου και τα ονόματα των καθολικών αγίων που γιορτάζουν. Ακολουθούν οι κύκλοι με τους 12 μήνες του χρόνου και τις αγροτικές δουλειές, οι ακόμα μικρότεροι κύκλοι με τα ζωδιακά σύμβολα και στο κέντρο το θυρεός της πόλης - το μόνο τμήμα που δεν γυρίζει. Δίπλα στο ημερολόγιο υπάρχουν τέσσερα αγαλματίδια. Το ένα συμβολίζει την επιστήμη με τη μορφή ενός λόγιου που κρατά ένα ανοικτό βιβλίο, το άλλο την έρευνα με τη μορφή ενός αστρονόμου που κρατά ένα μικρό τηλεσκόπιο στο αριστερό του χέρι, το τρίτο απεικονίζει το εμπόριο και τελευταίο τη δικαιοσύνη, ως άγγελο-τιμωρό με ασπίδα και σπαθί. Ο πύργος του ρολογιού προσφέρει πανοραμική θέα στην παλιά πόλη.

Η ιστορική Γέφυρα του Καρόλου (Karlův most) είναι μια από τις πιο φημισμένες αψιδωτές γέφυρες της Ευρώπης. Η κατασκευή της άρχισε το 1357 υπό την αιγίδα του Καρόλου Δ΄ της Βοημίας, προς τιμήν του οποίου φέρει το όνομα. Μέχρι το 1841 ήταν το μοναδικό πέρασμα του ποταμού Μολδάβα (Βλτάβα), συνδέοντας την Παλιά Πόλη με το Κάστρο της Πράγας. Η μήκους 516 μέτρων και πλάτους περίπου 10 μέτρων πέτρινη γέφυρα του Καρόλου έχει 16 αψίδες, οι οποίες στηρίζονται σε 15 εγκάρσια βάθρα και προστατεύεται από 3 πύργους. Ο πύργος που βρίσκεται προς την πλευρά της παλιάς πόλης θεωρείται ως ένα από τα πιο όμορφα αστικά γοτθικά κτήρια στον κόσμο. Επίσης την γέφυρα διακοσμούν 30 επιβλητικά αγάλματα. Περίπου στο κέντρο της βρίσκεται το άγαλμα του αγίου Ιωάννη του Νεπομούκ (St. John Nepomuk), προστάτη της Πράγας. Σύμφωνα με τον θρύλο, όποιος ακουμπήσει αυτό το άγαλμα θα έχει τύχη και η όποια ευχή του θα πραγματοποιηθεί. Κατά τη διάρκεια της ημέρας η γέφυρα είναι γεμάτη με ζωγράφους, μικροπωλητές, περαστικούς και φυσικά εκατοντάδες τουρίστες.

Το μεγαλοπρεπές Κάστρο της Πράγας είναι ένα σύμπλεγμα από παλάτια, ναούς, μουσεία, πύργους και προστατευτικά τείχη. Βρίσκεται στην κορυφή ενός λόφου στη συνοικία Χρατσάνι (Hradcany) και θεωρείται ένα από τα δημοφιλέστερα αξιοθέατα της πόλης. Αποτελεί το μεγαλύτερο μεσαιωνικό κάστρο της Ευρώπης και ένα από τα μεγαλύτερα και παλαιότερα κάστρα του κόσμου. Η ιστορία του ξεκινάει τον 9ο αιώνα και για αρκετούς αιώνες υπήρξε η κύρια κατοικία των Τσέχων βασιλιάδων. Εδώ βρίσκεται ο γοτθικός Καθεδρικός ναός του Αγίου Βίτου (Saint Vitus), στον οποίο στέφονταν οι βασιλείς της χώρας, καθώς και το περίφημο χρυσό δρομάκι των αλχημιστών με τα διαφόρων χρωμάτων μικρά σπιτάκια. Κάθε ώρα γίνεται αλλαγή φρουράς, ενώ ειδικά το μεσημέρι η τελετή γίνεται με συμμετοχή μουσικής μπάντας.

Το εμβληματικό ξενοδοχείο Grandhotel Pupp 5* βρίσκεται στην καρδιά της πόλης και η εκπληκτική του αρχιτεκτονική έχει μαγέψει κορυφαίες προσωπικότητες του κόσμου για περισσότερους από τρεις αιώνες. Το μεγαλοπρεπές αυτό ξενοδοχείο αποτέλεσε σκηνικό για πολλές κινηματογραφικές ταινίες, όπως το Casino Royale με τον Ντάνιελ Κρεγκ στον ρόλο του Τζέιμς Μποντ. Εδώ εξ άλλου μένουν και οι αστέρες του Hollywood που συμμετέχουν στο ετήσιο Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Κάρλοβυ Βάρυ και εδώ γίνονται μεγάλα πάρτι του φεστιβάλ, που έχουν γράψει ιστορία.

Οι κολονάντες (Colonnades, περιστύλια) είναι ανοιχτές ή κλειστές στοές διαφόρων αρχιτεκτονικών ρυθμών, που στεγάζουν τις θερμές ιαματικές πηγές του Κάρλοβυ Βάρυ και αποτελούν αναπόσπαστο χαρακτηριστικό της φυσιογνωμίας της πόλης. Το Mill Colonnade είναι η μεγαλύτερη κιονοστοιχία του Κάρλοβυ Βάρυ και ένα από το πιο γνωστά αξιοθέατά του. Κατασκευάστηκε το 1881 σε νέο-αναγεννησιακό ρυθμό και στεγάζει 5 ιαματικές πηγές. Η κιονοστοιχία με τις 124 κολώνες κορινθιακού ρυθμού έχει ύψος 123 μέτρα. Επίσης, εδώ λαμβάνουν χώρα πολύ συχνά δωρεάν κονσέρτα από την ορχήστρα της Πράγας.