Βέλγιο

Οι Βρυξέλλες είναι η πρωτεύουσα του Βελγίου, αλλά και η καρδιά της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Είναι μια πόλη κοσμοπολίτικη, στην οποία κατοικούν άνθρωποι από όλα τα μήκη και πλάτη της γης. Εδώ γεννήθηκε το art nouveau και μεγαλούργησε η μεγαλύτερη Ευρωπαϊκή σχολή των κόμικς - οι Βρυξέλλες διεκδικούν τον τίτλο της παγκόσμιας πρωτεύουσας των κόμικς, με τον Τεν Τεν, τα Στρουμφάκια και τον Λούκυ Λουκ να είναι οι πλέον γνωστές επιτυχίες Βέλγων καλλιτεχνών. Επίσης, οι Βρυξέλλες είναι η Μέκκα της σοκολάτας. Η πόλη διαθέτει πλατείες γεμάτες ζωή, πανέμορφες γειτονιές, μεσαιωνικούς δρόμους, εντυπωσιακά μνημεία και μεγάλα πάρκα. Στην Μεγάλη Πλατεία/Grand Place, την ομορφότερη πλατεία της Ευρώπης και μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO, χτυπά εδώ και τέσσερις αιώνες η καρδιά της πόλης. Περιτριγυρισμένη από μεγαλοπρεπή κτίρια, έχει υπάρξει πολιτικό και οικονομικό κέντρο, τόπος εκτελέσεων, αγορά, αρένα θεαμάτων και πανηγυριών, πεδίο μάχης και, εσχάτως, πόλος έλξης τουριστών. Στα γοτθικά, μπαρόκ και art nouveau κτίρια, που στην συντριπτική πλειοψηφία τους αποτελούσαν απλά έδρες των διαφόρων συντεχνιών της πόλης, στεγάζονται μερικά από τα πιο ενδιαφέροντα μουσεία των Βρυξελλών, ενώ το μεγαλύτερο από αυτά είναι το επταώροφο Δημαρχείο.

Γραφικά κανάλια, πέτρινα γεφυράκια, πανέμορφες λίμνες, μεσαιωνικά καλντερίμια, λιθόστρωτες πλατείες, πανύψηλοι Καθεδρικοί, μπαρόκ αγάλματα, χρωματιστά σπιτάκια, μαγαζάκια σοκολάτας, μπισκότων και ζαχαρωτών, ιππήλατες άμαξες, υπαίθριοι πάγκοι με πεντανόστιμες βάφλες, ρομαντικά μπιστρό, μπυραρίες και υπέροχα café… μια πόλη παραμυθένια. Το ιστορικό της κέντρο, όπου ο χρόνος μοιάζει σαν να σταμάτησε στον 13ο αιώνα, αποτελεί μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO. Μία λιλιπούτεια βελγική όαση που επιβεβαιώνει πως "τα ακριβά αρώματα μπαίνουν σε μικρά μπουκάλια". Περιπλανηθείτε στα σοκάκια της κουκλίστικης αυτής πόλης, αφουγκραστείτε τον σφυγμό της και αφεθείτε να σας παρασύρει η γοητεία της!

Η κουκλίστικη Γάνδη είναι μία από τις παλαιότερες πόλεις του Βελγίου - οικοδομήθηκε κατά τον 7ο αιώνα ως καταυλισμός στη συμβολή των ποταμών Σελντ (Scheldt/Σκάλδη) και Λυς (Leie/Lys) και υπήρξε στη διάρκεια του μεσαίωνα μια από τις μεγαλύτερες και πλουσιότερες πόλεις της Βόρειας Ευρώπης. Το "πλωτό λουλούδι του Βελγίου" αποτελεί έναν αρμονικό συνδυασμό του μεσαιωνικού χαρακτήρα των κτιρίων του ιστορικού κέντρου, με το νεανικό στοιχείο που κατακλύζει την πόλη. Απολαύστε τη ρομαντική και μυστηριακή ατμόσφαιρα της Γάνδης στις υδάτινες διαδρομές της, γνωρίστε την ιστορία της μέσα από τους μεσαιωνικούς της θησαυρούς και εξερευνήστε "το καλά κρυμμένο μυστικό της Ευρώπης"

Το Βατερλό (Waterloo), είναι μια τοποθεσία 20 χιλιόμετρα έξω από τις Βρυξέλλες. Εκεί, στις 18 Ιουνίου 1815, έλαβε χώρα μια αποφασιστικής σημασίας μάχη που κατέληξε στην ήττα του Ναπολέοντα, βάζοντας τέλος σε μια σειρά πολέμων, που διήρκεσαν σχεδόν 23 χρόνια, μεταξύ της Γαλλίας και πολλών άλλων Ευρωπαϊκών δυνάμεων (Βρετανία, Πρωσία, Αυστροουγγαρία, Ισπανία κλπ.). Η μάχη στο Βατερλό σήμανε το τέλος των πολιτικών φιλοδοξιών του Ναπολέοντα και την κατάλυση της Αυτοκρατορίας του. Το Βατερλό έγινε έκτοτε μια διεθνής λέξη, συνώνυμο της αποτυχίας, της συντριβής, της απόλυτης ήττας. Ο Λόφος του Λιονταριού (Lion Mound) είναι ένας μεγάλος τεχνητός λόφος (ύψους 43 μέτρων και περιφέρειας 520 μέτρων), που βρίσκεται στον τόπο της μάχης και έχει δημιουργηθεί με χώμα από το πεδίο της μάχης, ως φόρος τιμής για τους νεκρούς στρατιώτες. Η κατασκευή του ξεκίνησε το 1824 και ολοκληρώθηκε το 1826. Τα 226 σκαλοπάτια οδηγούν στο μνημείο του λιονταριού, που είναι φτιαγμένο από χυτοσίδηρο. Από την κορυφή του λόφου μπορεί κανείς να αποκτήσει μια γενική εικόνα του πεδίου της μάχης. Το "Πανόραμα της μάχης του Βατερλό" είναι ένα νεοκλασικό κτίριο σχήματος Ροτόντας, που βρίσκεται στο βόρειο τμήμα του Λόφου του Λιονταριού. Εκεί στεγάζεται ένας μοναδικός πανοραμικός πίνακας του ζωγράφου Louis Dumoulin με ρεαλιστικές αναπαραστάσεις σκηνών της μάχης του Βατερλό. Ο πίνακας απαρτίζεται από 14 ενωμένα πάνελ, που σχηματίζουν έναν κύλινδρο με περιφέρεια 110 μέτρα και ύψος 12 μέτρα.