Κούβα

Η Αβάνα ιδρύθηκε από τους Ισπανούς κοκινσταδόρες που προσάραξαν στο λιμάνι της αιώνες πριν και η Παλιά Πόλη (Habana Vieja) διατηρεί μέχρι σήμερα το αποικιακό της ύφος και την πλούσια κληρονομιά της, που μαρτυρούν οι εκκλησίες, τα παλιά αρχοντικά, τα μουσεία και τα κάστρα της. Στους δρόμους της συναντά κανείς παντός είδους τροχοφόρα - από ποδήλατα και ιππήλατες άμαξες μέχρι αμερικάνικα αυτοκίνητα προηγούμενων δεκαετιών. Υπάρχει κάτι το γοητευτικό στην παρακμιακή ατμόσφαιρα και τη μεγαλοπρέπεια των κτισμάτων, σε συνδυασμό με τα ξεθωριασμένα χρώματα των προσόψεων και την αντίθεση ανάμεσα στη δόξα του παρελθόντος και τη συναρπαστική ζωή του σήμερα. Το 1982 η UNESCO ανακήρυξε το ιστορικό κέντρο της Αβάνας τόπο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς.

Το Βαραδέρο (Varadero) συνδυάζει την πολύβουη ζωή ενός πολυσύχναστου, παραθαλάσσιου θέρετρου, με την 25 χιλιομέτρων παρθένα ακτή με την χρυσή άμμο και τα τυρκουάζ ζεστά νερά, που προκαλεί τον επισκέπτη να την εξερευνήσει και να ξεχαστεί με τα πάσης φύσεως θαλάσσια σπορ. Η σύγχρονη τουριστική του υποδομή με τα μεγάλα κτιριακά συγκροτήματα και τις περισσότερες ξενοδοχειακές μονάδες από ολόκληρη την Κούβα διασφαλίζει την επιτυχία του Βαραδέρο ως το μεγαλύτερο τουριστικό κέντρο της Κούβας. Κατά μήκος της βόρειας ακτής υπάρχουν 23 σημεία για καταδύσεις, αλλά ο βυθός είναι ακόμη πιο συναρπαστικός γύρω από τα δέκα περίπου ακατοίκητα τροπικά νησάκια έξω από τις ακτές του. Τα νερά φιλοξενούν περισσότερα από σαράντα είδη κοραλλιών, εβδομήντα είδη από μαλάκια, οστρακοειδή, χελώνες και ψάρια, καθώς και έναν εξαιρετικό κοραλλιογενή ύφαλο.

Το Τρινιδάδ είναι η τρίτη παλαιότερη πόλη της Κούβας. Ιδρύθηκε το 1514 από τον Ντιέγκο Βελάσκεθ (Diego Velazquez) και αποτελεί πολύτιμο δείγμα αποικιακού χαρακτήρα, με πρόσφατα αναστηλωμένα κτίρια. Είναι μια από τις πιο αυθεντικές πόλεις της χώρας, με τους λιθόστρωτους δρόμους, τα χαρακτηριστικά κεραμοσκεπή σπίτια και τις λουλουδιασμένες εσωτερικές τους αυλές. Μια πόλη-μουσείο, που έχει ανακηρυχθεί από την UNESCO μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς. Ανάμεσα στα πολλά αξιοθέατα της παλιάς πόλης βρίσκεται και το παραδοσιακό καφενείο-μπαρ "La Canchánchara", όπου με συνοδεία ζωντανής κουβανέζικης μουσικής, απολαμβάνει κανείς το τοπικό ομώνυμο ποτό από ρούμι, μέλι και λεμόνι - είναι αυτό που έδιναν οι αποικιοκράτες στους σκλάβους για να πάρουν δυνάμεις και να αντέξουν τη σκληρή δουλειά στις φυτείες.

Τρινιδάδ, Σάντα Κλάρα, Σιενφουέγκος είναι μερικές από τις πόλεις που αναμφίβολα αξίζει να γνωρίσει κανείς για τα μουσεία τους και τα ανέπαφα από τον χρόνο αποικιακά τους μνημεία. Στην περιοχή Πινάρ ντελ Ρίο (Pinar del Rio), όπου και η ομώνυμη επαρχιακή πόλη, υπάρχουν φυτείες που παράγουν υψηλής ποιότητας καπνό. Η εκπληκτική κοιλάδα Βινιάλες (Vinales), με τους κωνικούς λόφους από ασβεστόλιθο, τις σπηλιές και τα υπόγεια ποτάμια, προσφέρεται για περιπάτους και μελέτη της ζωής των πουλιών, όπως και η περιοχή Λας Τεράσας (Las Terrazas) στην οροσειρά Σιέρα ντε Ροσάριο, που μετά από εκτεταμένη αναδάσωση το 1968 μετετράπη σε τροπικό παράδεισο και αποτελεί από το 1985 προστατευόμενο βιότοπο της UNESCO. Η μοναδική φύση της περιοχής φιλοξενεί περισσότερα από 83 είδη πουλιών σε αρμονία με την πανέμορφη βλάστηση του βουνού.