Στα βηματα και στα… κυματα του Δουναβη

Όταν αναφερόμαστε στον Δούναβη το μυαλό μας πάει στο πασίγνωστο βαλς «Τα κύματα του Δουνάβεως» του Ρουμάνου Συνθέτη Ίον Ιβανόβιτσι και στο επίσης διάσημο βαλς του Γιόχαν Στράους: «Στον όμορφο γαλάζιο Δούναβη». Ο Δούναβης είναι ένα από τα πιο σημαντικά σημεία αναφοράς για την Ευρώπη και ένας από τους πιο συνηθισμένους ταξιδιωτικούς προορισμούς, αφού αν ταξιδέψεις στις περισσότερες χώρες της κεντρικής και ανατολικής Ευρώπης, θα πέσεις κυριολεκτικά επάνω του. Ο ποταμός είναι έντονα συνδεδεμένος με την Ελλάδα αφού στις παραδουνάβιες περιοχές είχαν εγκατασταθεί επιφανείς Έλληνες έμποροι και πολιτικοί και από εκεί προετοίμαζαν την ελληνική επανάσταση. Είναι ο 19ος μεγαλύτερος ποταμός στον  κόσμο, ο 2ος μεγαλύτερος της Ευρώπης, μετά τον Βόλγα της Ρωσίας, και ο μεγαλύτερος στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Πηγάζει από τον Μέλανα δρυμό και καταλήγει στον Ευξεινο Πόντο, στο δέλτα του μεταξύ Ρουμανίας και Ουκρανίας διασχίζοντας 10 κράτη: Ρουμανία, Ουγγαρία, Σερβία, Αυστρία, Γερμανία, Βουλγαρία, Σλοβακία, Κροατία, Ουκρανία, Μολδαβία.

Διασχίζοντας τέσσερις πρωτεύουσες και σημαντικές πόλεις

Ο Δούναβης διασχίζει τέσσερις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες, τη Βιέννη, την Μπρατισλάβα, τη Βουδαπέστη και το Βελιγράδι παίζοντας σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωσή τους ως πόλεις και στην οικονομική τους ανάπτυξη και ευημερία. Στη Βιέννη για παράδειγμα συναντάμε ένα από τα σημαντικότερα λιμάνια του Δούναβγ, με μεγάλη οικονομική σημασία.
Η Μπρατισλάβα στη Σλοβακία, χτισμένη στις όχθες του γαλάζιου Δούναβη του οφείλει την ομορφιά της η οποία ενέπνευσε τον Γιόχαν Στράους να συνθέσει τις πρώτες του μελωδίες του περίφημου βαλς: «Στον όμορφο γαλάζιο Δούναβη».
Στη Βουδαπέστη, φιλοξενεί στα νερά του δύο νησιά, το Όμπουντα και το Νησί της Μαργαρίτας και ήταν το σημείο επαφής της Βούδας και της Πέστης με τη Γέφυρα των Αλυσίδων . 
Στο Βελιγράδι διασχίζει ένα μήκος 60 χιλιομέτρων, και αποτελεί την καρδιά της πόλης όσον αφορά τις καλοκαιρινές δραστηριότητες.
Άλλες σημαντικές πόλεις που διασχίζει ο Δούναβης είναι: Ίνγκολστατ, Ουλμ, Ρέγκενσμπουργκ (Γερμανία), Ρούσε (Βουλγαρία), Λιντς (Αυστρία), Νόβι Σαντ, Σρέμσκι Κάρλοβτσι, Πάντσεβο (Σερβία), Βούκοβαρ (Κροατία), Έστεργκομ, Γκιέρ (Ουγγαρία)

Λίγα πράγματα που πρέπει να γνωρίζουμε για τον Δούναβη

-Είναι σημείο αναφοράς σε ελληνικούς θρύλους, ρουμάνικα τραγούδια και 100αδες σύγχρονες νουβέλες.
- Έχει 32 μεγάλους παραπόταμους και 11 νησιά.
-Στην αρχαία εποχή ήταν γνωστός και ως Ωκεανός Ποταμός. Ο κάτω Δούναβης επίσης ονομαζόταν επίσης και Κέρας Ωκεάνιο στα Αργοναυτικά από τον Απολλώνιο το Ρόδιο. 
- Γύρω από τις όχθες του αναπτύσσονται υπέροχες διαδρομές για ποδηλασία, πεζοπορία και δραστηριότητες
-Στον βυθό του βρίσκονται 100αδες γερμανικά πολεμικά πλοία από τον 2ο Παγκόσμιο Πόλεμο, τα οποία είναι ορατά κατά τους καλοκαιρινούς μήνες όταν η στάθμη του ποταμού πέφτει.
-Είναι πηγή πόσιμου νερού για 10 εκατομμύρια ανθρώπους. 
-Στις παραδουνάβιες περιοχές και στη λεκάνη του Δούναβη ζουν περισσότεροι από 83 εκατομμύρια άνθρωποι  
-Ο Δούναβης αποτέλεσε για πολλά χρόνια το σύνορο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
-Ο Δούναβης είναι πλωτός για υπερωκεάνια από τον Εύξεινο Πόντο ως τη Ρουμανία, για ποταμόπλοια μέχρι το Κέλχαιμ της Βαυαρίας και για τα μικρότερα πλοία μέχρι το Ουλμ.
-Οι υγρότοποί του Δούναβη, εγγεγραμμένοι στη λίστα Ραμσάρ οι περισσότεροι, συγκεντρώνουν μεγάλα σμήνη αποδημητικών πτηνών. Το Δέλτα του ποταμού φιλοξενεί πάνω από 300 είδη πουλιών κάθε χρόνο