Νοτιοδυτική Γαλλία (Μασσαλία - Μπορντώ)

Η Καρκασόν (Carcassonne) είναι μία παραμυθένια πόλη της νοτιοδυτικής Γαλλίας με πλούσια ιστορία, κτισμένη σε στρατηγική θέση κοντά στα ισπανικά σύνορα. Αποτελεί μια από τις λίγες μεσαιωνικές πόλεις, των οποίων έχουν διατηρηθεί μέχρι σήμερα οι οχυρώσεις και το παλιό μεσαιωνικό τους κέντρο αποτελεί μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO. Η οχυρωμένη παλιά πόλη (Cité de Carcassonne) με τα στενά λιθόστρωτα σοκάκια και το Κάστρο του 12ου αιώνα έχει επανειλημμένα επιλεγεί ως φυσικό σκηνικό για το γύρισμα ταινιών εποχής, όπως ο Ρομπέν των Δασών, ενώ η Κάτω Πόλη (Ville basse), η οποία βρίσκεται εκτός των οχυρώσεων, διασχίζεται από το περίφημο Κανάλι της Μεσημβρίας.

Η Τουλούζη είναι η τέταρτη σε μέγεθος πόλη της Γαλλίας και η τρίτη γαλλική πόλη με τον μεγαλύτερο φοιτητικό πληθυσμό, μετά το Παρίσι και τη Λυών. Βρίσκεται κοντά στα Πυρηναία και τα σύνορα με την Ισπανία. Είναι το μεγαλύτερο κέντρο δορυφορικής τεχνολογίας και αστροναυτικής βιομηχανίας της Ευρώπης, καθώς και έδρα της αεροναυπηγικής εταιρίας Airbus. Το μεσαιωνικό κέντρο της πόλης είναι κτισμένο στις όχθες του ποταμού Γαρούνα (Garonne). Η ιδιαίτερη αρχιτεκτονική των κτιρίων της παλιάς πόλης με τα τούβλα σε ροζ απόχρωση, της έχει χαρίσει το υποκοριστικό η "Ροζ Πόλη" (Ville Rose).

Το Μπορντώ, το καμάρι της Νοτιοδυτικής Γαλλίας και η πρωτεύουσα της Ακουιτανίας, είναι κτισμένο στην αριστερή όχθη του ποταμού Γαρούνα (Garonne). Αντλεί ζωντάνια από τους φοιτητές του, αλλά επιδεικνύει και έναν εκλεπτυσμένο χαρακτήρα, χάρη στο φανατικό οινόφιλο κοινό του, το οποίο καταφθάνει από κάθε γωνιά της Ευρώπης για να μυηθεί στα μυστικά του κρασιού, στον "αμπελώνα του κόσμου". Στην περιοχή όπου ο οίνος ορίζει την Art de Vivre, όλα είναι μεθυστικά όμορφα, διότι "οίνος ευφραίνει καρδίαν"… Στιλάτη, σαγηνευτική, με τον χαλαρό αέρα της γαλλικής εξοχής, η γενέθλιος πόλη του μεγάλου φιλοσόφου του Διαφωτισμού Montesquieu, έχει πολλά επίθετα: Cabernet Sauvignon, Merlot, Sémillon Muscadelle...50 ονομασίες διάσημες και 1200 κρασιά από ανακτορικούς αμπελώνες "Châteaux" μιας άλλης εποχής. Η οχύρωσή της, η λεγόμενη "bordelais", είναι η αμπελουργική της ζώνη. Η "Ωραία Κοιμωμένη", όπως την αποκαλούν, ξύπνησε μέσα από μιαν ανάπλαση εκατοντάδων κτιρίων που έχουν χαρακτηριστεί διατηρητέα και προστατεύονται από την UNESCO. Τον 19ο αιώνα ο Βίκτωρ Ουγκώ έλεγε: "Πάρτε τις Βερσαλλίες, προσθέστε την πόλη της Anvers (Αμβέρσα) και θα έχετε το Μπορντώ". Η πόλη που σήμερα είναι λιμάνι στο πλωτό τμήμα του ποταμού, έχει επίσης έντονη εμπορική δραστηριότητα που συνδυάζεται άριστα και με αντίστοιχη βιομηχανική.