Καζακσταν

Το Καζακστάν είναι η ένατη μεγαλύτερη χώρα στον κόσμο και το μεγαλύτερο περίκλειστο κράτος του κόσμου (έκταση 2.724.900 τετραγωνικά χιλιόμετρα), αλλά πολύ αραιοκατοικημένο (19.400.000 κάτοικοι, 7 κάτοικοι/τετραγωνικό χιλιόμετρο). Ένα μεγάλο μέρος του εδάφους του αποτελείται από στέπες. Βρίσκεται στην καρδιά της Κεντρικής Ασίας, ανάμεσα στη Ρωσία, το Ουζμπεκιστάν, το Κιργιστάν, το Τουρκμενιστάν και την Κίνα, ενώ στα δυτικά βρέχεται από την Κασπία θάλασσα. Ο πληθυσμός του Καζακστάν αποτελείται από περίπου 130 διαφορετικές εθνοτικές ομάδες (Καζάκοι, Ρώσοι, Ουζμπέκοι, Ουκρανοί, Τάταροι, Ουιγούροι κλπ.). Πρόκειται για μία από τις πιο πολυπολιτισμικές χώρες του κόσμου. Πρωτεύουσα της χώρας είναι η Αστάνα. Το όνομα "Καζάκ" προέρχεται από την λέξη qaz, που σημαίνει "περιπλανιέμαι", αντανακλώντας τον νομαδικό πολιτισμό των Καζάκων και την κατάληξη "-σταν" σημαίνει "χώρα" ή "τόπος", επομένως η λέξη Καζακστάν μπορεί να μεταφραστεί ως "η χώρα των περιπλανώμενων". Το Καζακστάν ήταν η τελευταία Σοβιετική δημοκρατία που ανακήρυξε την ανεξαρτησία της κατά τη διάρκεια της διάλυσης της Σοβιετικής Ένωσης το 1991.