Βόλγας

Ο Βόλγας είναι ο ζωογόνος υδάτινος δρόμος της Ρωσίας. Πλατύς και γαλάζιος σαν θάλασσα, ανοιχτός σαν στέπα. Η απεραντοσύνη του σε κάνει συχνά να ξεχνάς ότι βρίσκεσαι σε ποτάμι. Στις όχθες του δεν βλέπεις κάστρα, όπως στον Ρήνο, αλλά εκκλησίες και απλά ξύλινα κτίσματα. Είναι ο μακρύτερος ποταμός της Ευρώπης (μήκος: 3.530 χιλιόμετρα) - πλωτός σχεδόν στο σύνολό του - και έχει 200 παραποτάμους. Η ιστορία και ο πολιτισμός της Ρωσίας έχουν συνδεθεί στενά με το μεγάλο αυτό ποτάμι, που στη ρωσική λαϊκή παράδοση αποκαλείται "ποταμός-μητέρα". Πράγματι, επί πολλούς αιώνες υπήρξε ο κύριος διάδρομος που χρησιμοποιούσαν οι Ρώσοι για τον εποικισμό των ανατολικών περιοχών της σημερινής Ρωσίας. Με ένα μεγαλειώδες τεχνικό έργο, ο Βόλγας συνδέει την Βαλτική με την Κασπία Θάλασσα, στην οποία εκβάλει. Κατά μήκος της διαδρομής του έχουν κατασκευαστεί πλήθος φραγμάτων και τεχνητές λίμνες, που συμβάλουν στον έλεγχο των πλημμυρών του ποταμού, στην βελτίωση της ποταμοπλοΐας, στην άρδευση μεγάλων γεωργικών εκτάσεων και στην παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας.