Βαϊκαλη

Η "Γαλάζια καρδιά της Σιβηρίας", η "Βασίλισσα των λιμνών", τα "Γκαλαπάγκος της Ρωσίας", το "Μαργαριτάρι της Σιβηρίας"… Η Βαϊκάλη είναι η σημαντικότερη λίμνη της Σιβηρίας, η αρχαιότερη (25 εκατ. χρόνων), αλλά και η βαθύτερη λίμνη του κόσμου (μέσο βάθος 730 μέτρα και μέγιστο 1.680 μέτρα). Έχει στενόμακρο σχήμα, σαν μισοφέγγαρο, με μήκος 650 χιλιόμετρα και πλάτος 20-100 χιλιόμετρα. Η μεγάλη έκτασή της (31.500 τετραγωνικά χιλιόμετρα) την κατατάσσει δεύτερη μεταξύ των λιμνών της Ασίας και όγδοη παγκοσμίως - παρ΄ όλα αυτά από τον Ιανουάριο έως τον Μάιο παγώνει, όμως τους υπόλοιπους είναι ανοικτή στη ναυσιπλοΐα και την αλιεία. Τροφοδοτείται από περίπου 300 ποτάμια και τα νερά της φημίζονται για τη διαύγειά τους. Μοναδικός ποταμός που απορρέει από τη Βαϊκάλη είναι ο Ανγκαρά. Είναι τόπος ασύγκριτης ομορφιάς και μοναδικής βιοποικιλότητας. Υπολογίζεται ότι φιλοξενεί περισσότερα από 2.500 είδη ζώων, φυτών, ψαριών και μικροοργανισμών, εκ των οποίων περίπου 1.800 είναι ενδημικά. Ανάμεσα τους και η φώκια της Βαϊκάλης (νέρπα) - το μόνο είδος φώκιας που ζει αποκλειστικά σε γλυκό νερό και αποτελεί το σύμβολο της λίμνης. Οι μαγευτικές όχθες, οι απόκρημνες ακτές, το διαμαντένιας καθαρότητας νερό, τα βουνά που την πλαισιώνουν, ο σκουροπράσινος ωκεανός της τάιγκα, του μεγαλύτερου δάσους κωνοφόρων του κόσμου, που την αγκαλιάζει, δημιουργούν ένα καταπληκτικό, ειδυλλιακό σκηνικό.