Rocky Mountains - Τα βραχωδη ορεινα συνορα

Άφιξη στο Ντένβερ, την πρωτεύουσα της πολιτείας Κολοράντο. Με τα εντυπωσιακά Βραχώδη Όρη (Rocky Mountains) ως σκηνικό, το Ντένβερ είναι μια ιστορική πόλη της Δύσης, που κτίστηκε το 1858 σε υψόμετρο 1.600 μέτρων - εξ ου και το προσωνύμιο "The Mile High City". Η πόλη συνδυάζει αβίαστα την κληρονομιά της παλιάς Δύσης με τους σύγχρονους ουρανοξύστες της. Παραλαβή του αυτοκινήτου σας από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Ντένβερ και μετάβαση στο ξενοδοχείο σας.

Απολαύστε σήμερα το πρωί μια σύντομη περιήγηση στην πόλη, συμπεριλαμβανομένου του Καπιτωλίου με τον χρυσό θόλο. Σε μικρή απόσταση από το Ντένβερ βρίσκεται η είσοδος του Εθνικού Πάρκου των Βραχωδών Ορέων (Rocky Mountain National Park), όπου μέσα σε ένα θεαματικό ορεινό περιβάλλον θα νιώσετε σαν να είστε στην κορυφή του κόσμου. Και αν σκεφτήκατε ότι το ταξίδι στο πάρκο ήταν όμορφο, περιμένετε μέχρι να βιώσετε τον Trail Ridge Road. Γνωστός και ως "Highway to the Sky", ο δρόμος αυτός προσφέρει ασύγκριτη θέα προς κάθε κατεύθυνση. Συνεχίστε για την πρωτεύουσα του Ουαϊόμινγκ, την Τσεγιέν (Cheyenne), που ενσωματώνει το πνεύμα της παλιάς Δύσης. Αυτή η πόλη, που πήρε το όνομά της από την ομώνυμη Ινδιάνικη φυλή, είναι ιδιαίτερα δραστήρια και φιλόξενη. Η Τσεγιέν θεωρείται "η πρωτεύουσα του σιδηρόδρομου του έθνους" - το πρώτο τραίνο της Union Pacific Railroad έφθασε εδώ το 1867 - και φιλοξενεί μια συλλογή ατμομηχανών, συμπεριλαμβανομένου του Old Number 4004, της μεγαλύτερης ατμομηχανής στον κόσμο και ενός από τα οκτώ εναπομείναντα Big Boys, που εκτίθενται σε όλη τη χώρα.

Το ταξίδι σας ξεκινά σήμερα το πρωί με μια επίσκεψη στον Εθνικό Ιστορικό Χώρο Fort Laramie (Λαραμί). Αρχικά ιδρύθηκε ως σταθμός για το εμπόριο γούνας, με την πάροδο του χρόνου εξελίχθηκε στην μεγαλύτερη και πιο γνωστή στρατιωτική βάση των Βόρειων Πεδιάδων και έγινε μάρτυρας ολόκληρου του "έπους" της επέκτασης της Αμερικής προς τη δύση. Συνεχίστε με τη μαγευτική ομορφιά των Μαύρων Λόφων (Black Hills) της Νότιας Ντακότα και με προορισμό το Εθνικό Μνημείο του Όρους Ράσμορ (Mount Rushmore National Memorial), όπου θα συναντήσετε τις ύψους 18 μέτρων σκαλισμένες στον γρανιτένιο βράχο μορφές των τεσσάρων αμερικανών προέδρων - από αριστερά προς τα δεξιά: Τζωρτζ Ουάσινγκτον, Τόμας Τζέφερσον, Θεόδωρος Ρούζβελτ και Αβραάμ Λίνκολν.

Περνώντας ξανά στο Ουαϊόμινγκ προς το Κόντι (Cody) σήμερα, θα ταξιδέψετε μέσα από τον Εθνικό Δρυμό Bighorn, όπου μέσα στο πανέμορφο αυτό φυσικό τοπίο δεσπόζουν λόφοι, βουνά, αλπικές λίμνες, βραχώδεις σχηματισμοί και πυκνά πευκοδάση. Το Κόντι είναι η γενέτειρα του διάσημου καουμπόη Μπούφαλο Μπιλ. Εκεί μπορείτε να επισκεφθείτε το μουσείο του Μπούφαλο Μπιλ (Buffalo Bill Museum), που προσφέρει μια ολοκληρωμένη ματιά στην ιστορία, την τέχνη και τον πολιτισμό της Δυτικής Αμερικής εκείνης της εποχής. Το βράδυ μπορείτε να παρακολουθήσετε παραστάσεις, που περιλαμβάνουν ροντέο, αναπαράσταση αγώνων πυροβόλων όπλων και μουσική καουμπόηδων (γουέστερν).

Αναχωρήστε σήμερα για ένα αξέχαστο ταξίδι στο πρώτο και το πιο διάσημο Εθνικό Πάρκο των ΗΠΑ, το Γιέλοουστοουν, γνωστό για την άγρια ζωή (αρκούδες γκρίζλι, λύκοι, βίσονες, άλκες, αετοί), το πανέμορφο φυσικό του περιβάλλον με τα βουνά, τις λίμνες, τα ποτάμια, τα φαράγγια, τα δάση, τους καταρράκτες κλπ., αλλά κυρίως για τα εκπληκτικά γεωθερμικά του φαινόμενα (θερμές πηγές, εντυπωσιακοί θερμοπίδακες/γκέιζερ, λίμνες καυτής λάσπης, φουμαρόλια κ.ά.). Το Εθνικό Πάρκο Γιέλοουστοουν απλώνεται σε μια έκταση 8.980 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Εκεί, θα έχετε την ευκαιρία να γνωρίσετε τα πολλά και διαφορετικά γεωθερμικά του χαρακτηριστικά, με τον θερμοπίδακα Όλντ Φέιθφουλ (Old Faithful) και την περίφημη Grand Prismatic Spring να "κλέβουν τις παραστάσεις".

Σήμερα θα επισκεφθείτε το Εθνικό Πάρκο Γκραντ Τετόν (Grand Teton National Park), που βρίσκεται νότια του Γιέλοουστοουν. Ένα εξαίσιο ορεινό τοπίο, όπου κρυστάλλινες λίμνες, πανύψηλα βουνά με πριονωτές κορυφές και υπέροχη βλάστηση δημιουργούν ένα υπέροχο αλπικό σκηνικό. Το Γκραντ Τετόν (4.199 μέτρα) είναι η υψηλότερη και πιο σημαντική κορυφή της θεαματικής οροσειράς Τετόν. Σταματήστε για να θαυμάσετε την πανοραμική θέα από το Snake River Overlook, μια τοποθεσία φημισμένη από τις φωτογραφίες του Άνσελ Άνταμς (Ansel Adams, ένας από τους σημαντικότερους φωτογράφους του 20ού αιώνα, γνωστός για τις ασπρόμαυρες φωτογραφίες τοπίων και εθνικών πάρκων των ΗΠΑ) και συνεχίστε προς την πανέμορφη κοιλάδα Τζάκσον Χολ (Jackson Hole), που βρίσκεται κοντά στα σύνορα της πολιτείας Ουαϊόμινγκ με την πολιτεία Αϊντάχο. Το απόγευμα κάντε μια βόλτα γύρω από την παλιομοδίτικη πλατεία της πόλης Τζάκσον, απολαμβάνοντας την ατμόσφαιρα της παλιάς Δύσης.

Σήμερα θα κατευθυνθείτε προς το μοναδικό Σολτ Λέικ Σίτι (Salt Lake City), την πρωτεύουσα της πολιτείας Γιούτα. Η πόλη ιδρύθηκε τον Ιούλιο του 1847, όταν ο ηγέτης των Μορμόνων, Μπίνγκχαμ Γιάνγκ, ίδρυσε μια αγροικία στην κοιλάδα της Γκρέιτ Σολτ Λέικ για την "Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών". Η πόλη έγινε η πρώτη πρωτεύουσα της Εκκλησίας των Μορμόνων. Αξίζει να επισκεφθείτε το Καπιτώλιο της πολιτείας, καθώς και την πλατεία Τέμπλ, έναν από τους δημοφιλέστερους προορισμούς της Γιούτα. Το κέντρο του Σολτ Λέικ Σίτι περιλαμβάνει περίπου 20 αξιοθέατα, που σχετίζονται με την πρωτοπόρο ιστορία και γενεαλογία των Μορμόνων. Απόψε σας προτείνουμε να γευματίσετε στο "The Roof Restaurant" που προσφέρει έναν εκλεκτό μπουφέ και εντυπωσιακή θέα στην Salt Lake Valley και στην Temple Square.

Προχωρώντας νότια σήμερα το πρωί θα περάσετε από το Πρόβο (Provo), έδρα του Πανεπιστημίου Brigham Young, καθ΄ οδόν προς Εθνικό Πάρκο Άρτσες (Arches National Park), το "Πάρκο των Αψίδων" της Γιούτα, όπου περισσότερες από 2.000 γιγάντιες πέτρινες αψίδες, όπως η παγκοσμίως διάσημη Delicate Arch και βραχώδεις σχηματισμοί από κόκκινο ψαμμίτη, όπως ο γιγάντιος ισορροπημένος βράχος, διαμορφώνουν ένα εξωπραγματικό σκηνικό, που πραγματικά θα σας μαγέψει. Το πάρκο αυτό βρίσκεται ακριβώς έξω από το Μοάμπ (Moab)

Σήμερα έχετε την ευκαιρία να επισκεφθείτε το Εθνικό Πάρκο Κάνυονλαντς (Canyonlands), για να εξερευνήσετε μια περιοχή με λόφους, οροπέδια και αμέτρητα φαράγγια σμιλεμένα από τους ποταμούς Κολοράντο (Colorado River), Γκριν (Green River) και τους παραποτάμους τους. Θα επισκεφθείτε μερικά από τα πιο γραφικά σημεία του πάρκου με τους τεράστιους ψαμμιτικούς βράχους και θα επιστρέψετε στο ξενοδοχείο αργά το απόγευμα.

Περνώντας στην Αριζόνα, με τους κάκτους κάθε μεγέθους, σχήματος και μορφής να σηματοδοτούν το τοπίο, θα φθάσετε στο Τσίνλε (Chinle), την πύλη για το Εθνικό Μνημείο του Κάνυον Ντε Τσέλι (Canyon de Chelly). Το φαράγγι αυτό αποτελεί έναν από τους συνεχώς κατοικημένους τόπους και στα απόκρημνα τοιχώματά του υπάρχουν ερείπια όλων των γηγενών φυλών που έζησαν εδώ - από τους Ανασάζι μέχρι τους σημερινούς  κατοίκους του, τους Ναβάχο.     

Το σημερινό ταξίδι σας μεταφέρει στο Γκάλουπ (Gallup) του Νέου Μεξικού. Έχοντας αλλάξει ελάχιστα από τις παλιές δόξες του Route 66, το Γκάλουπ αποτελεί ένα κομμάτι της Αμερικής που σπάνια συναντά κανείς σήμερα. Το ιστορικό ξενοδοχείο El Rancho αποτέλεσε βάση πολλών κινηματογραφικών αστέρων, που γύριζαν σκηνές των ταινιών τους στην έρημο. Περπατήστε στην πλατεία, γευματίστε σε ένα από τα πολλά εστιατόρια, ψωνίστε αναμνηστικά από τα καταστήματα ή τις γκαλερί και συνεχίστε τη διαδρομή σας με προορισμό την μεγαλύτερη πόλη του Νέου Μεξικού, το Αλμπουκέρκε, που αποτελεί το εμπορικό, διαμετακομιστικό και παραγωγικό της κέντρο. Η βιομηχανική του παραγωγή περιλαμβάνει ηλεκτρικά μηχανήματα, αεροδιαστημικό και αμυντικό εξοπλισμό, υφάσματα και προϊόντα δασοκομίας. Εδώ εδρεύει επίσης ένα ερευνητικό κέντρο, οι δραστηριότητες του οποίου περιστρέφονται γύρω από την ηλεκτρονική και πυρηνική ενέργεια.

Σήμερα θα αναχωρήσετε για την πρωτεύουσα του Νέου Μεξικού, τη Σάντα Φε, μέσω του γραφικού "Τυρκουάζ Μονοπατιού" (Turquoise Trail) - ονομασία που οφείλεται στις πλούσιες αποθέσεις τυρκουάζ που βρέθηκαν στην περιοχή. Η Σάντα Φε ιδρύθηκε από τους Ισπανούς το 1607 και το 1610 έγινε η πρωτεύουσα της ισπανικής επαρχίας του Νέου Μεξικού, γεγονός που την κατατάσσει ως την παλαιότερη πρωτεύουσα πολιτείας των ΗΠΑ. Είναι επίσης η παλαιότερη ευρωπαϊκή πόλη δυτικά του Μισσισσιππή. Το πανέμορφο τοπίο γύρω από την πόλη αποτέλεσε πηγή έμπνευσης για τα ζωηρόχρωμα έργα ζωγραφικής της Georgia O'Keeffe. Εξερευνήστε με τα πόδια το ιστορικό κέντρο και απολαύστε την μοναδική ατμόσφαιρα που έχει κάνει τη Σάντα Φε μια σύγχρονη καλλιτεχνική Μέκκα.

Ακολουθήσετε σήμερα μια διαδρομή παράλληλη με τον Ρίο Γκράντε, αγναντεύοντας τα φαράγγια και το πανέμορφο τοπίο της κοιλάδας του Τάος. Επισκεφθείτε το Taos Pueblo, ένα από τα πιο καλοδιατηρημένα pueblos (χωριά), που κατοικείται συνεχώς εδώ και 1.000 χρόνια και έχει ανακηρυχθεί μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς από την UNESCO. Πρόκειται για πολυεπίπεδα σπίτια σε σχήμα κύβου, φτιαγμένα από λάσπη, στα οποία ζουν 1.500 μέλη της ινδιάνικης φυλής Τiwa (ή Tigua). Βορειότερα από το Τάος θα σταματήστε στον "Κήπο των Θεών", όπου θα απολαύσετε την εντυπωσιακή θέα και στη συνέχεια θα ανακαλύψετε το γραφικό Κολοράντο Σπρινγκς (Colorado Springs), πόλο έλξης επισκεπτών εδώ και πολλά χρόνια.

Επιστρέφοντας στο Ντένβερ σήμερα θα έχετε χρόνο για να εξερευνήσετε τα σημαντικότερα αξιοθέατά του, όπως το Νομισματοκοπείο των ΗΠΑ, την ιστορική πλατεία Larimer, το City Park - το μεγαλύτερο πάρκο του Ντένβερ, που προσφέρει εκπληκτική θέα στα γύρω βουνά και πολλά άλλα. Συνεχίστε για το Διεθνές Αεροδρόμιο του Ντένβερ. Πτήση για Ελλάδα

Άφιξη στην Αθήνα