Εθνικα Παρκα Νοτιοδυτικων ΗΠΑ

Αναχώρηση για το αεροδρόμιο του Λας Βέγκας.

Ήρθε η ώρα για να εξερευνήσετε το Εθνικό Πάρκο Ζάιον (Zion National Park). Όντας ένα από τα παλαιότερα εθνικά πάρκα, το Ζάιον είναι γνωστό για τα απίστευτα φαράγγια και τις εξωπραγματικές του εικόνες. Εκεί θα δείτε γιγαντιαίους μονόλιθους καφεκόκκινου ψαμμίτη και θα ακούσετε τον γλυκό ήχο του ποταμού Βίρτζιν (Virgin River). Τα "Στενά" είναι γεμάτα ρωγμές και πολύχρωμες "ρίγες", αποτέλεσμα μακροχρόνιας διάβρωσης από το νερό και τον άνεμο - ένας παράδεισος φτιαγμένος ειδικά για πεζοπόρους. Μέσα στο πάρκο και κατά μήκος του ποταμού υπάρχουν πολλά φυσικά ή λιθόστρωτα μονοπάτια για εξερευνητές, έμπειρους και μη. Επιπλέον, υπάρχει και ένα δωρεάν σύστημα μεταφοράς με λεωφορείο σε όλο το πάρκο. Με την υπηρεσία αυτή μπορείτε να επισκεφθείτε διάφορα σημαντικά αξιοθέατα του Ζάιον, όπως π.χ. τις πισίνες Έμεραλντ (Emerald Pools). Επιβάλλεται η στάση στο κέντρο επισκεπτών για πληροφορίες σχετικά με τις ξεναγήσεις, αλλά και την ιστορία του πάρκου. Συνεχίστε με το εντυπωσιακό φαράγγι Μπράις. Το Εθνικό Πάρκο Μπράις Κάνυον περιλαμβάνει αμφιθέατρα με πολύχρωμα διαβρωμένα πετρώματα. Εκεί θα δείτε τα περίφημα "χούντους" (hoodoos), τους εκατοντάδες μυτερούς πέτρινους βράχους με υπέροχους χρωματισμούς, που δημιουργούν ένα εξώκοσμο, σουρεαλιστικό τοπίο. Το φως που πέφτει πάνω σε αυτούς τους βραχώδεις σχηματισμούς καθώς περνούν οι ώρες της ημέρας, διαφοροποιεί συνεχώς το πολύχρωμο σκηνικό του πάρκου. Αξίζει να κινηθείτε προς το Rainbow Point. Από κάποιες πλευρές του, κατά τη διάρκεια μιας καθαρής μέρας, μπορείτε να δείτε τη θέα σε απόσταση ακόμα και 100 μιλίων. Στο πάρκο υπάρχουν πολλά μονοπάτια για περπάτημα, ενώ και η ιππασία είναι επίσης δημοφιλής.

Σήμερα θα κατευθυνθείτε προς το μοναδικό Σολτ Λέικ Σίτι, αφού προηγηθεί μια σύντομη στάση για γεύμα στην πόλη Πρόβο. Το Σολτ Λέικ Σίτι ιδρύθηκε τον Ιούλιο του 1847, όταν ο ηγέτης των Μορμόνων, Μπίνγκχαμ Γιανγκ, ίδρυσε μια αγροικία στην κοιλάδα της Γκρέιτ Σολτ Λέικ για την "Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών". Η πόλη έγινε η πρώτη πρωτεύουσα της Εκκλησίας των Μορμόνων. Θα επισκεφθούμε την πλατεία Τέμπλ, έναν από τους δημοφιλέστερους προορισμούς της Γιούτα. Το κέντρο του Σολτ Λέικ Σίτι περιλαμβάνει περίπου 20 αξιοθέατα, που σχετίζονται με την πρωτοπόρο ιστορία και γενεαλογία των Μορμόνων.

Αναχωρήστε σήμερα για το πρώτο και το πιο διάσημο Εθνικό Πάρκο των ΗΠΑ, το Γιέλοουστοουν, γνωστό για την άγρια ζωή (αρκούδες γκρίζλι, λύκοι, βίσονες, άλκες), το πανέμορφο φυσικό του περιβάλλον με τα βουνά, τις λίμνες, τα ποτάμια, τα φαράγγια, τα δάση, τους καταρράκτες κλπ., αλλά κυρίως για τα εκπληκτικά γεωθερμικά του φαινόμενα (θερμές πηγές, εντυπωσιακοί θερμοπίδακες/γκέιζερ, λίμνες καυτής λάσπης, φουμαρόλια κ.ά.). Κατά τη διαδρομή μας θα αντικρύσουμε την θεαματική οροσειρά Τέτον, με υψηλότερη και πιο σημαντική κορυφή της το Γκραντ Τέτον (4,199 μέτρα). Το Εθνικό Πάρκο Γιέλοουστοουν απλώνεται σε μια έκταση 8.980 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Εκεί, θα έχετε την ευκαιρία να γνωρίσετε τα πολλά και διαφορετικά γεωθερμικά του χαρακτηριστικά, με τον θερμοπίδακα Όλντ Φέιθφουλ (Old Faithful) και την περίφημη Grand Prismatic Spring να "κλέβουν τις παραστάσεις".

Συνεχίστε το πρωί την εξερεύνηση του πάρκου και στη συνέχεια αναχωρήστε για το Κόντι, τη γενέτειρα του διάσημου καουμπόη Μπούφαλο Μπιλ. Εκεί μπορείτε να επισκεφθείτε το περίφημο Ιστορικό Κέντρο Μπούφαλο Μπιλ, μια μεγάλη και σύγχρονη μονάδα, που αποτελείται από πέντε μουσεία και προσφέρει μια ολοκληρωμένη ματιά στην ιστορία, την τέχνη και τον πολιτισμό της Δυτικής Αμερικής. Υπάρχει η Πινακοθήκη Γουΐτνεϊ της Δυτικής Τέχνης, το Ινδικό Μουσείο, τα πυροβόλα όπλα του Μουσείου Κόντι, το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Ντράπερ και η Βιβλιοθήκη Έρευνας Χάρολντ Μακ Κράκεν.

Κατά τη σημερινή ημέρα θα διασχίσετε τις πεδιάδες του Ουαϊόμινγκ μέσω της Θερμόπολης - όνομα που προέρχεται από την ελληνική γλώσσα και σημαίνει Θερμή Πόλη, καθώς εκεί βρίσκεται η μεγαλύτερη ιαματική πηγή του κόσμου, αλλά και πολλές άλλες μικρότερες - για να φθάσετε στην πρωτεύουσα του Ουαϊόμινγκ, την Σαϊέν/Τσεγιέν. Αυτή η πόλη, που πήρε το όνομά της από την ομώνυμη Ινδιάνικη φυλή, είναι ιδιαίτερα δραστήρια και φιλόξενη, όπως η Αμερικανική Δύση γνωρίζει μονάχα! Αναπαραστάσεις μαχών, σκετσάκια και πολλές άλλες δραστηριότητες της Άγριας Δύσης λαμβάνουν χώρα στην περίφημη πλατεία της Παλιάς Πόλης, στο κέντρο της Σαϊέν/Τσεγιέν.

Σήμερα το ταξίδι συνεχίζει στο πάρκο Estes και το Εθνικό Πάρκο Βραχωδών Ορέων. Η πόλη της κοιλάδας του πάρκου Estes είναι γνωστή ως "η πύλη προς τα Βραχώδη Όρη". Ξεχωρίζει για το ορεινό τοπίο, το ήπιο κλίμα και την άφθονη άγρια ζωή. Το Εθνικό Πάρκο Βραχωδών Ορέων είναι μια επίδειξη του μεγαλείου της φύσης. Θα προχωρήσετε σε αυτό το εκπληκτικό τοπίο με στόχο να αντικρύσετε την κορυφή Λονγκς Πικ (4,346 μέτρα). Θα ταξιδέψετε επίσης μέσα από ένα τμήμα του Trail Ridge Road. Ο γραφικός αυτός δρόμος ανηφορίζει σε υψόμετρο 3,713 μέτρων κοντά στο Fall River Pass και προσφέρει μερικές από τις συγκλονηστικότερες ορεινές εικόνες της χώρας. Θα φθάσετε στο Ντένβερ αργά το απόγευμα. Tο Ντένβερ είναι μια ιστορική πόλη της Δύσης, που κτίστηκε το 1858 σε υψόμετρο 1.600 μέτρων - εξ ου και το προσωνύμιο "The Mile High City". Εκεί θα βρείτε όλες τις "αστικές" χαρές μιας εργατικής πόλης, σε συνδυασμό με το σύνολο του μυστηρίου και του ρομαντισμού της παλιάς Δύσης...

Αφού γευματίσετε σήμερα στο Γκραντ Τζάνξιον (Grand Junction), θα συνεχίσετε προς την δυτική πόλη των ορυχείων, το Σίλβερτον. Ως μία από τις ατμοσφαιρικότερες ορεινές πόλεις του Κολοράντο, το Σίλβερτον προσφέρει μεγάλα, πλακόστρωτα δρομάκια που οδηγούν σε λόφους. Αυτή η πόλη έχει μείνει στο παρελθόν. Βαδίζοντας εδώ δεν βλέπετε απλά μια "ανάμνηση" της Παλιάς Δύσης, αλλά την βιώνετε ολοζώντανα. Μπορείτε να επισκεφθείτε τα αξιοθέατα της πόλης, τους παλιούς τόπους εξορύξεων και το τραίνο της διάσημης γραμμής Durango and Silverton Narrow Gauge Railroad. Συνεχίζετε για το Ντουράνγκο.

Μέσα Βέρντε, γνωστή και ως "η κατοικία των Ανασάζι", των ιθαγενών που ζούσαν εδώ μεταξύ του 600 μ.Χ. και 1300 μ.Χ. Κάντε μια στάση στο κέντρο επισκεπτών Far View για πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με το πάρκο και δείτε τα εκθέματα - κεραμικά και κοσμήματα των ιθαγενών. Συνεχίστε για το Cliff Palace, ένα πάρκο στο οποίο αφθονεί η άγρια ζωή. Μετά την είσοδο, είναι πιθανό να δείτε ελάφια κατά μήκος του δρόμου. Υπάρχουν επίσης κογιότ, γκρίζες αλεπούδες, λιοντάρια του βουνού, μαύρες αρκούδες, σκαντζόχοιροι κ.ά. Ακολουθεί η Κοιλάδα Μόνιουμεντ, η ιερή γη των Ινδιάνων Ναβάχο. Η περιοχή αυτή αποτέλεσε σκηνικό για τις περισσότερες κινηματογραφικές ταινίες Άγριας Δύσης. Μοναδικοί σχηματισμοί ψαμμίτη χαρακτηρίζουν το άγονο τοπίο. Την αυγή και το σούρουπο το πάρκο ζωντανεύει, όταν ο ήλιος μετατρέπει τον τόπο σε έναν φωτεινό, πολύχρωμο καμβά.

Απολαύστε την τεχνητή λίμνη Πάουελ, αποτέλεσμα της κατασκευής του Glen Canyon Dam, τα κρυστάλλινα και καταγάλανα νερά της οποίας περιβάλλονται από βραχώδη ψαμμιτικά τείχη. Συνεχίζουμε για το Γκραντ Κάνυον, το "Μεγάλο Φαράγγι". Το συντριπτικό του μέγεθος και τα λαμπερά του χρώματα, το καθιστούν ένα από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά θαύματα του πλανήτη. Αυτό το μακρύ φαράγγι σμιλεύτηκε από τον ποταμό Κολοράντο και τα φυσικά φαινόμενα/στοιχεία του τόπου (αέρας, θερμοκρασίες κλπ.). Το Σάουθ Ριμ διαθέτει μια ποικιλία από χώρους προβολής και είναι προσβάσιμο με λεωφορείο ή αυτοκίνητο. Το Λοτζ είναι ένα ορόσημο της περιοχής, με γκαλερί, εστιατόρια, εκθέματα και υπέροχη θέα.

Διασχίζετε την έρημο της Αριζόνα, περνάτε το Κίνγκμαν και στη συνέχεια κατευθυνόσαστε βόρεια, προς τη Νεβάδα. Νοτιότερα του Hoover Dam (Φράγμα του Χούβερ), ένα από τα σύγχρονα θαύματα της μηχανικής, βρίσκεται ένα νεώτερο τεχνολογικό θαύμα - μια τεράστια γέφυρα που συνδέει τις πολιτείες Αριζόνα και Νεβάδα. Με μήκος 580 μέτρων, υψώνεται 270 μέτρα πάνω από τον ποταμό Κολοράντο, μέσα σε ένα μαγευτικό ορεινό περιβάλλον και προσφέρει εκπληκτική θέα στο Φράγμα του Χούβερ. 

Λας Βέγκας: μια πόλη που βρυχάται με ενθουσιασμό, ζωντανή και απρόβλεπτη κάθε βράδυ. Απολαύστε τη νυχτερινή ζωή και τις υπέροχες παραστάσεις που δίνουν στις τεράστιες μουσικές σκηνές της πόλης, μερικοί από τους καλύτερους ερμηνευτές του κόσμου. Δοκιμάστε την τύχη σας σε κάποιο από τα ξενοδοχεία-καζίνο της διάσημης λεωφόρου Strip. Καθένα από αυτά έχει το δικό του, μοναδικό θέαμα για να προσελκύει και να διασκεδάζει το κοινό του. Στο ξενοδοχείο Bellagio φροντίστε να μην χάσετε τις θεαματικές βραδινές παραστάσεις με τα μαγευτικά σιντριβάνια που "χορεύουν" - ένας εκπληκτικός συνδυασμός μουσικής, νερού και φωτός. Στο Treasure Island παρουσιάζεται τέσσερις φορές την ημέρα μια παράσταση με πειρατές. Στο Mirage εντυπωσιάζει η θεαματική και άκρως ρεαλιστική έκρηξη ηφαιστείου, που επαναλαμβάνεται σχεδόν κάθε ώρα. Στο Venetian θα θαυμάσετε τις γόνδολες, που θυμίζουν την ομώνυμη Ιταλική πόλη. Τα φλαμίνγκο κλέβουν την παράσταση μπροστά στο ομώνυμο ξενοδοχείο. Ατμόσφαιρα Αιγύπτου φέρνει η Σφίγγα και η πυραμίδα έξω από το Luxor. Ομοίως, θα εντυπωσιαστείτε από το Paris Las Vegas με τον πύργο του Άιφελ, το New York με την "κυρία Liberty", το Mandalay Bay με τους καρχαρίες, το Monte Carlo με το "πολικό" μπαρ, το Caesars’s Palace, το Excalibur κλπ. Για μια διαφορετική πλευρά του Λας Βέγκας, επισκεφθείτε την περίφημη Φρέμοντ Στριτ (Fremont Street). Πάνω από αυτή την ιστορική οδό "κρέμεται" μια οθόνη-κουβούκλιο, όπου περισσότερα από 12 εκατομμύρια φώτα δημιουργούν εντυπωσιακές παραστάσεις. Επίσης, μην παραλείψετε να κάνετε μια βόλτα στη Λας Βέγκας Μπούλεβαρντ. Εκμεταλλευτείτε λοιπόν το βράδυ σας, παρακολουθώντας κάποια ξεχωριστή παράσταση ή δειπνήστε σε ένα παγκοσμίας κλάσης εστιατόριο του Λας Βέγκας, αφού σχεδόν όλοι οι τοπ Chef του κόσμου έχουν πλέον εκεί τουλάχιστον ένα εστιατόριο. Απολαύστε το δείπνο σας στην κορυφή του κόσμου, στον πύργο του ξενοδοχείου Stratosphere ή απλά θαυμάστε τη θέα από το παρατηρητήριό του, που βρίσκεται κάπου 400 μέτρα πάνω από την πόλη!

Άφιξη στην Αθήνα